Создан на основе MQ-1 Predator, поэтому иногда называется Predator B. Оснащён турбовинтовым двигателем, позволяющим развивать скорость более 400 км/час. Практический потолок составляет 15 240 м[3]. Максимальная продолжительность полёта БПЛА MQ-9 Reaper равна 24 часам.
В общей сложности ВВС США планируют принять на вооружение 276 беспилотников Reaper. По состоянию на 2011 год на вооружении США, по разным данным, стоят от 63 до 74 MQ-9.
Block-1 — в апреле 2012 года была представлена модификация MQ-9 с увеличенной продолжительностью полёта. Модернизированный БПЛА сможет находиться в воздухе на 10—15 часов дольше по сравнению с предыдущей версией. Этот результат был достигнут благодаря дополнительным топливным бакам и обновлённым шасси, благодаря чему продолжительность полёта увеличилась до 37 часов без дозаправки[10]. По сообщению компании-производителя, если на MQ-9 установить более длинные крылья (26,8 м вместо штатных размахом 20,0 м), то БПЛА сможет находиться в воздухе до 42 часов.
Block-5 — увеличена мощность двигателя, установлена вторая радиостанция для передачи данных нескольким воздушным или наземным объектам, увеличена грузоподъёмность[11].
Reaper ER — модификация с увеличенной (с 27 до 33 часов) продолжительностью полёта[12].
Первый MQ-9 Reaper был поставлен ВВС США в марте 2007 года, а уже в октябре аппараты данного типа выполняли боевые задания в Афганистане. Так, в ноябре 2007 года Пентагон сообщил об уничтожении управляемыми авиабомбами GBU-12 Paveway II, сброшенными с борта БПЛА MQ-9 Reaper, группы талибов.
Используется также для патрулирования границы с Мексикой.
К марту 2009 года в ВВС США находилось 195 БПЛА типа Predator и 28 — типа Reaper B[14].
В августе 2008 года ВВС США завершили перевооружение беспилотными летательными аппаратами MQ-9 Reaper первой боевой авиачасти — 174-го истребительного авиакрыла Национальной гвардии[15]. Перевооружение происходило в течение трёх лет. Ударные БПЛА показали высокую эффективность в Афганистане и Ираке[15]. Основные преимущества перед заменёнными F-16: меньшая стоимость закупки и эксплуатации, большая продолжительность полёта, безопасность операторов[16] и возможность их посменной работы при продолжительных полётах[15].
Тактическая единица MQ-9 состоит из нескольких БПЛА, станции наземного управления, коммуникационного оборудования, ЗИП и обслуживающего персонала. Экипаж БПЛА состоит из пилота и оператора электронных систем. В зависимости от боевого задания БПЛА может нести разнообразные комбинации вооружений и электронного оборудования. Так, например, мультиспектральная система наведения AN/AAS-52 производства компании The Raytheon включает телекамеры в видимом и инфракрасном диапазонах, телевизионную систему на основе фотоумножения (Image intensifier) и лазерный дальномер-целеуказатель, предназначенный для наведения систем вооружения. Имеется также радар с синтезированной апертурой, предназначенный для наведения управляемых бомб типа JDAM и датчик движения цели.
1 мая 2007 года в ВВС США было создано «крыло 432d» — подразделение для боевого применения БПЛА MQ-1 Predator и MQ-9 Reaper. Часть расположена на базе ВВС «Крич» в Неваде. Летом 2007 году начались боевые полёты в Ираке и Афганистане[17].
К началу марта 2008 года БПЛА Reaper совершили 16 налётов на цели в Афганистане с применением бомб и ракет Hellfire. Например, 4 февраля 2008 Reaper сбросил бомбу на грузовик, перевозивший минометный расчёт талибов вблизи Кандагара[18][уточнить].
В апреле 2010 в Афганистане ударом БПЛА Reaper был убит третий человек в руководстве «Аль-Каиды» Мустафа Абу Язид, известный также как Шейх аль-Масри[20].
7 мая 2012 года ударом БПЛА Reaper был убит один из руководителей йеменского крыла «Аль-Каиды» Фахд аль-Куса[21].
22 сентября 2016 года ударом БПЛА Reaper был убит лидер «Аль-Каиды» в Йемене Абдаллах аль-Санаани[22].
В феврале 2018 года ударом MQ-9 Reaper был уничтожен сирийский танк Т-72[24][25].
21 ноября 2019 года MQ-9 Reaper ВВС США был сбит средствами ПВО либо российских наёмников, либо Ливийской национальной армии во время полёта над городом Тархуна в 80 км к югу от Триполи[26][27][28].
3 января 2020 убит иранский военный деятель, генерал-майор и командующий спецподразделением «Аль-Кудс» в составе Корпуса Стражей Исламской революции (КСИР), предназначенного для проведения спецопераций за пределами Ирана Касем Сулеймани. Был нанесен удар ракетой AGM-114 «Hellfire» по двум авто, в одном из которых находился Сулеймани. Кроме самого Сулеймани, были убиты ещё семь человек, из них четверо — члены «Хашд аш-Шааби», зять Сулеймани и шурин одного из основателей «Хизбаллы»[29].
Радиолокационная станция AN/APY-8 Lynx II с синтезированной апертурой, способная работать в режиме картографирования — в носовом обтекателе.
Комбинированная электронно-оптическая и тепловизионная прицельная станция MTS-B — на сферическом подвесе под фюзеляжем. Включает лазерный дальномер-целеуказатель, способный осуществлять целеуказание всему спектру боеприпасов США и НАТО с полуактивным лазерным наведением.
БПЛА был повреждён в результате инцидента с российским истребителемСу-27 во время разведывательного вылета в международном воздушном пространстве над Чёрным морем и был затоплен силами США в международных водах[72][73][74]
Учебное авиационное командование: 210 MQ-9A по состоянию на 2023 год[75]. В 2023 году планируется передача 100 MQ-9 из ВС США другой государственной структуре по программе отказа от устаревших систем[75]
↑Drones Are Weapons of Choice in Fighting Qaeda, New York Times (16 марта 2009). Архивировано 12 мая 2013 года. Дата обращения: 17 марта 2009. «Considered a novelty a few years ago, the Air Force’s fleet has grown to 195 Predators and 28 Reapers, a new and more heavily armed cousin of the Predator.».
↑International Institute for Strategic Studies. The Military Balance 2016 / James Hackett. — London: Taylor&Francis, 2016. — С. 154. — ISBN 9781857438352.