Сформирована 23 октября 1918 года в Смоленске и Витебске путём слияния 1-й Витебской и 2-й Смоленской пехотных дивизий. Номер и наименование присвоены 13 декабря 1920 года, и дивизия начала именоваться 17-я Нижегородская стрелковая дивизия.
По состоянию на 1931 год 17-я Нижегородская стрелковая дивизия являлась территориальной, управление дивизии дислоцировалось в Нижнем Новгороде. В состав дивизии входили 49-й, 51-й стрелковые полки, 17-й артиллерийский полк.
К началу ВОВ боевая готовность дивизии была на низком уровне, и это отмечалось в директиве Наркомата Обороны.
В результате поверки хода боевой подготовки, произведённой Наркоматом обороны и округами, установлено, что требования приказа № 30 в зимний период 1941 г. значительным количеством соединений и частей не выполнены. В худшую сторону выделяются части…в ЗапОВО — 17 сд.
— ДИРЕКТИВА О ЗАДАЧАХ ОГНЕВОЙ ПОДГОТОВКИ ВОЕННЫХ ОКРУГОВ, ОБЪЕДИНЕНИЙ, СОЕДИНЕНИЙ, ЧАСТЕЙ НА ЛЕТНИЙ ПЕРИОД 1941 ГОДА № 34678 17 мая 1941 г.
В составе действующей армии во время Великой Отечественной войны с 22 июня 1941 по 19 сентября 1941 года
В июне 1941 дислоцировалась в районе Полоцка. По довоенному плану прикрытия[1]21-й стрелковый корпус, в состав которого включалась дивизия, должен был к концу 15-го дня мобилизации выдвинуться в район восточнее Гродно и составить второй эшелон 3-й армии. 17 июня 1941 года дивизия начала переброску в Лиду. 22 июня находилась в районе Юратишки, в 50 километрах к востоку-северо-востоку от Лиды. Тыловые части дивизии остались в Полоцке, вследствие чего дивизия была плохо обеспечена:
"Наша 17-я стрелковая дивизия, 271-й стрелковый полк, где я проходил службу, базировалась близ Полоцка. В мае-июне начали передислоцирование в сторону границы. Был приказ перейти на летние лагеря. И когда началась война, комдив воскликнул: «Чем же я буду воевать, подушками что ли?!…В результате ни один патрон, ни один снаряд не был отправлен вместе с нами, все осталось на складах. Не то что воевать — застрелиться было нечем!»
23 июня 1941 года дивизия получила приказ на наступление в направлении на Радунь и Варену. 24 июня 1941 года, выступающий в авангарде 55-й стрелковый полк обнаружил, что Радунь уже занята противником, и из неё выдвигаются передовые части противника. 55-й стрелковый полк окопался в 10 километрах южнее Радуни, и в течение дня отбивает атаки противника, но вечером по приказу командира дивизии, отошёл за Дитву. На 25 июня 1941 года дивизия занимала рубеж обороны выше по берегу Дитвы на участке от Солишек в 25 километрах северо-западнее Лиды и до Белогрудцев в 10 километрах юго-западнее Лиды[2]. С 27 июня 1941 года дивизия отходит по направлению Новогрудок — Минск и, по-видимому, полностью погибла в окружении в Белоруссии.
награждена постановлением Президиума Центрального Исполнительного Комитета СССР от 29 февраля 1928 года в ознаменование десятилетия РККА и отмечая боевые заслуги на различных фронтах гражданской войны, начиная с 1918—1919 года.[4]
награждена Указом Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с финской белогвардейщиной и проявленные при этом доблесть и мужество
Бацанов, Терентий Кириллович — С 03.1918 г. по 11.1920 г. командовал ротой, затем батальоном в 153 сп. С 1921 командир батальона 151-го сп. С 07.1921 г. помощник командира, командир батальона учебно-кадрового полка. С 01.1923 г. по 10.1923г. помощник командира батальона 50-го сп. С 08.1924 г. командир батальона в 51-м, затем в 50-м стрелковых полках. Впоследствии, советский военачальник, генерал-майор.
Батюня, Александр Григорьевич — С 11.1918 г. по 1921 г. командовал взводом, ротой, батальоном в 150-м сп. Впоследствии, советский военачальник, генерал-полковник.
Зарако-Зараковский, Болеслав Францевич — В 1919-1920 годах начальник штаба и врио командира 1-й бригады. Впоследствии, советский и польский военачальник, генерал-лейтенант Советской Армии и генерал дивизии Войска Польского.
Ковтунов, Фёдор Трофимович — С марта 1921 по март 1935 года служил старшим письмоводителем, командиром отделения, делопроизводителем и командиром взвода в школе младшего комсостава дивизии, командиром взвода, пом. командира и командира роты, пом. начальника штаба полка 49-го стрелкового полка. Впоследствии, советский военачальник, генерал-майор.
Березин, Александр Дмитриевич — C 08.1923 по 05.1926 проходил службу командиром роты, начальником штаба полка и командиром батальона в 51-м сп. Впоследствии, советский военачальник, генерал-майор.
Панов, Иван Дмитриевич — С ноября 1923 года по май 1929 года служил командиром взвода, пом. командира и врид командира роты, врид начальника полковой школы, врид командира батальона 49-го стрелкового полка. Впоследствии, советский военачальник, полковник.
Станкевский, Дмитрий Иванович — С августа 1927 года по июль 1929 года политрук роты 49-го стрелкового полка. Впоследствии, советский военачальник, генерал-майор.
Гончаров, Демьян Ильич — С сентября 1927 года по март 1929 года служил командиром роты и начальником полковой школы 51-го стрелкового полка. Впоследствии, советский военачальник, полковник.
Шишов, Фёдор Фёдорович — С апреля по май 1934 года был пом. начальника 1-й части штаба дивизии в городе Горький. Впоследствии, советский военачальник, полковник.
Полторжицкий, Бронислав Иосифович — С ноября 1936 по июнь 1937 года начальник штаба дивизии. Впоследствии, советский и польский военачальник, генерал-лейтенант Советской Армии и генерал дивизии Войска Польского.
Охотин, Родион Артемьевич — С мая 1939 года по август 1941 года командовал 9-й стрелковой ротой 50-го стрелкового полка. Впоследствии, один из организаторов советского партизанского движения во время ВОВ.
↑Сборник приказов РВСР, РВС СССР, НКО и Указов Президиума Верховного Совета СССР о награждении орденами СССР частей, соединений и учреждений ВС СССР. Часть I. 1920—1944 гг. стр.14,15