117-я танковая бригада начала формироваться на основании Директивы НКО № 723499 от 15.02.1942 г. в в г. Алапаевске (Уральский ВО, по другим данным в г. Первоуральске). Вероятнее всего начинала формироваться на Урале. 15 июня 1942 г. бригада убыла в Московский АБТ Центр (Костерево). Директива НКО № 725612 от 05.06.1942 г.
На ее укомплектование направлялись выздоровевшие офицеры, сержанты и солдаты, прибывшие из госпиталей и отпусков по болезни, молодые рабочие алапаевского и близлежащих заводов, лесорубы Архангельской области, охотники и заводские рабочие Северного Урала.
До назначения Автобронетанковым управлением РККА на должность командира 117-й танковой бригады строевого командира-танкиста ее формирование возглавил кадровый политработник Константин Остапович Петровский, назначенный Политуправлением РККА на должность военного комиссара бригады.
Боевой политрук, с первых дней войны воевавший на Львовщине, до получения назначения в 117-ю бригаду был уже дважды ранен и имел несколько боевых правительственных наград.
Внимательно изучая назначенных в бригаду офицеров, коммунистов, комсомольцев и весь личный состав, комиссар развернул работу в соответствии с указаниями ПУ РККА по созданию партийно-комсомольских организаций рот, батальонов и бригады в целом. В меру своих знаний и опыта он попытался организовать боевую и техническую подготовку личного состава.
10 апреля 1942 г. прибыл назначенный командиром бригады подполковник Август Андреевич Нэмме. Была организована и начала проводиться плановая боевая и техническая подготовка танкистов, мотострелков, артиллеристов и других специалистов бригады.
1 июня 1942 г. по приказу наркома обороны бригада была передислоцирована в Московский АБТ центр (Костерево). На третий день, 4 июня, бригада была передана в подчинение Северо-Западного фронта, перебазировалась по железной дороге в район Крестцов и, совершив по приказу командующего фронтом марш в новый район сосредоточения Щёчково, была включена 6 июля в состав 11-й армии генерала П. А. Курочкина.
27 или 29 августа 1942 г. приказом Ставки ВГК 117-я танковая бригада была выведена в резерв Ставки и переброшена на ст. Петушки Московского ВО для доукомплектования.
30 августа 1942 г. после излечения в госпитале по ранению в Петушки прибыл новый командир бригады, боевой офицер-танкист подполковник Дмитрий Ильич Фёдоров.
До конца сентября бригада пополнялась личным составом, материальной частью и занималась боевой подготовкой.
5 октября 1942 г. бригада прибыла в резерв Брянского фронта, где вошла в состав 1-го тк, район Покровского. 9 октября 1942 г. бригада в составе корпуса включена в состав Юго-Западного фронта.
20 декабря 1942 г. бригада в составе корпуса выведена в резерв Ставки ВГК и 22 декабря 1942 г. прибыла в Трегулевские лагеря (г. Тамбов) на доукомплектование. 20 февраля 1943 г. бригаде были переданы танки «Куйбышевский колхозник».
8 марта 1943 г. бригада в составе корпуса после марша сосредоточилась в д. Глотовка (Смоленской обл.), где вошла в состав Западного фронта. 15 марта 1943 г. бригада в составе корпуса переподчинена 49-й армии. 22 марта 1943 г. бригада в составе корпуса выведена в резерв Западного фронта и занималась доукомплектованием.
С 8 по 11 июля 1943 г. и с 20 сентября по 1 октября 1943 г. бригада в составе 1-го тк во взаимодействии с 11-й гв. армией вела боевые действия. С 16 августа по 11 сентября 1943 г. находилась в резерве командира 1-го тк.
1 октября 1943 г. бригада в составе 1-го тк выведена в резерв Брянского фронта. С 27 октября по 11 ноября 1943 г. бригада в составе корпуса переброшена на 1-й Прибалтийский фронт в район ст. Великие Луки. С 13 декабря 1943 г. бригада в составе 1-го тк переподчинена 11-й гв. армии.
С 24 февраля по 20 июня 1944 г. бригада боевых действий не вела, матчасть передала 159-й тбр, с 21 июня по 3 июля 1944 г. участвовала в рагроме Витебской группировки врага.
5 июля 1944 г. бригада в составе 1-го тк вошла в подчинение 43-й армии. 29 июля 1944 г. бригада в составе корпуса выведена в резерв 1-го Прибалтийского фронта.
1 августа 1944 г. бригада в составе корпуса поступила в оперативное подчинение 2-й гв. армии. 21 августа 1944 г. бригада в составе корпуса выведена в резерв 1-го Прибалтийского фронта. 24 августа 1944 г. бригада в составе корпуса переподчинена 51-й армии.
19 октября 1944 г. бригада в составе корпуса в районе Тильзита поступила в подчинение 5-й армии3-го Белорусского фронта. 23 октября 1944 г. бригада в составе корпуса выведена в резерв 3-го Белорусского фронта. 23 января 1945 г. передала матчасть 89-й тбр и до конца войны боевых действий не вела.
С 18 по 23 сентября 1944 года за время ожесточённых боев в районе Добеле бригадой отражен натиск танков и пехоты противника, сожжено и подбито 53 танка, 8 орудий, а также уничтожено до 500 солдат и офицеров, отбито 23 атаки противника.
За образцовое выполнение заданий командования в боях с немецкими захватчиками, за овладение городами Тильзит, Гросс, Скайсгиррен, Ауловенен, Жиллен, Каукемен и проявленные при этом доблесть и мужество
За образцовое выполнение заданий командования в боях с немецкими захватчиками при прорыве обороны противника северо-западнее и юго-западнее Шауляй (Шавли) и проявленные при этом доблесть и мужество
Строительство и боевое применение советских танковых войск в годы Великой Отечественной войны. — М.: Воениздат, 1979.
I (с 101 тбр по 120 тбр включительно) // Танковые бригады. Боевой состав и боевая деятельность за 1941—1945 гг. в Великой Отечественной Войне / А. Л. Гетман. — М.: Штаб БТ и МВ СА, 1953. — 3 экз.
Феськов В. И., Калашников К. А., Голиков В. И.Глава 4. Бронетанковые и Механизированные войска Красной Армии в годы войны. // Красная Армия в победах и поражениях 1941—1945 гг.. — Томск: Издательство Томского университета, 2003. — С. 196. — 619 с. — ISBN 5-7511-1624-0.
Коллектив авторов Гл. упр. кадров МО СССР. Командование корпусного и дивизионного звена Советских Вооруженных Сил периода Великой Отечественной войны 1941—1945 гг / подбор и оформ. А. И. Калабин. — М.: Военная Академия им. М. В. Фрунзе, 1964. — 572 с. — (приложение к книге «Военные кадры Советского государства в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»).
Руководящий политический состав управлений фронтов, флотов, армий, флотилий, корпусов, дивизий, соединений Военно-Морского Флота и танковых бригад периода Великой Отечественной войны 1941—1945 гг. / подбор и оформ. А. С. Жерздев. — М.: Издание Военной академии имени М. В. Фрунзе, 1968. — 979 с.