Учился у своего дяди, мраморщика по профессии, затем работал под руководством придворного скульптора-портретиста Жана-Батиста Лемуана, одновременно изучая в версальском парке работы известных французских мастеров. В 1744 году принят в Парижскую Академию за представленную на конкурсе скульптурную группу «Милон Кротонский»; в 1754 году за исполнение этой группы в мраморе получил звание академика. В этом раннем произведении, как и в ряде других работ, Фальконе сохранил свойственную пластике барокко динамику и театральность, одновременно тяготея к классицистической ясности формы.
В работах, исполненных по заказу мадам де Помпадур, фаворитки Людовика XV, старался следовать господствовавшей при дворе моде на искусство рококо.
Статуи «Музыка», «Грозящий Амур», «Купальщица», полные рокайльной изысканной грации, естественны и изящны без жеманства, — аллегорические образы по-земному конкретны. В 1757 году Фальконе был назначен директором Севрской фарфоровой мануфактуры (находившейся под покровительством маркизы де Помпадур), для которой создаёт множество сразу вошедших в моду статуэток из бисквита, изображающих мифологических персонажей и аллегорические фигуры.
Преклоняясь перед античным искусством, мастер, однако, никогда не воспринимал его как холодный и безжизненный канон. «Только природу, живую, одухотворенную, страстную должен воплощать скульптор в мраморе, в бронзе или в камне», — эти слова всегда были девизом Фальконе. Образы сидящей девочки-подростка с розами у ног, юной девушки в античном хитоне с голубем в руках, ожившей Галатеи, перед которой склонился восхищенный Пигмалион, исполнены нежного элегического настроения, силуэты фигур плавны и изящны, легкие наклоны полны музыкальной грации.
Подлинным шедевром мастера явилась статуя «Зима», о которой восторженно отозвался друг скульптора Дени Дидро, не раз повторявший, что ценит в творчестве Фальконе прежде всего верность природе. Облик сидящей девушки, олицетворяющей зиму и прикрывающей плавно спадающими складками одеяния, как снежным покровом, цветы у ног, полон тихой мечтательной грусти. А иллюзией зимы являются знаки зодиака, изображенные по сторонам постамента, и чаша у её ног, расколовшаяся от замерзшей воды. «Это, может быть, самая лучшая вещь, какую я мог сделать, и я смею думать, что она хороша», — писал Фальконе.
Всю жизнь Фальконе мечтал о создании монументального произведения, — воплотить эту мечту ему удалось в России. По совету Дидро императрица Екатерина II поручила скульптору создание конного памятника Петру I. Эскиз из воска был сделан ещё в Париже, после приезда мастера в Россию в 1766 году началась работа над гипсовой моделью в величину статуи.
Отказавшись от аллегорического решения, предложенного ему в окружении Екатерины II, Фальконе решил представить самого царя как «созидателя, законодателя и благодетеля своей страны», который «простирает десницу над объезжаемой им страной». Голову статуи он поручил моделировать своей ученице Мари Анн Колло, но впоследствии, по-видимому, внёс свои коррективы в образ, пытаясь выразить в лице Петра сочетание мысли и силы.
В статуе царя, усмиряющего коня, великолепно передано единство движения и покоя; особое величие монументу придают царственно гордая посадка Петра, повелительный жест руки, поворот вскинутой головы в лавровом венке, олицетворяющие сопротивление стихии и утверждение державной воли. Возвышаясь на постаменте из цельного камня в виде волны, памятник выразительным силуэтом вырисовывается на фоне перспективы Петербурга. Выбитая на пьедестале лаконичная надпись «Petro primo Catharina secunda» («Петру Первому Екатерина Вторая») сделана по предложению Фальконе с незначительной редакцией самой Екатерины, изначально надпись выглядела как «Петру Первому от Екатерины Второй».
Отделку бронзы после отливки (которую делал пушечник Емельян Хайлов[2]) в 1775 году Фальконе выполнял сам. Покинув Россию в 1778 году до установки монумента (торжественное открытие памятника было приурочено к двадцатилетию царствования Екатерины II 7 августа 1782 года), Фальконе уехал в Голландию и в 1781-м вернулся во Францию.
Последние 8 лет жизни, разбитый параличом (в мае 1783 года), он не мог работать и творить.
Le pour et le contre : Correspondance polémique sur le respect de la postérité, Pline et les anciens auteurs, qui ont parlé de peinture et de sculpture : [фр.] / Diderot et Falconet ; Introd. et notes de Yves Benot. — Paris : Les éd. français réunis. — 385 p., 4 p. ill.
Исследования и комментарии
Зарецкая З. В. Фальконе / З. В. Зарецкая. — 2-е изд., доп. — Ленинград : Аврора, 1970. — 48 с.
Каганович А. Л. «Медный всадник» : История создания монумента [скульптором Фальконе]. — 2-е изд., доп. — Л. : Искусство. Ленингр. отд-ние, 1982. — 192 с.
La France et la Russie au siècle des Lumières : Relations culturelles et artistiques de la France et de la Russie au XVIII-e siècle : [Catalogue de l'Expos.], Galeries nat. du Grand Palais, 20 nov. 1986 - 9 févr. 1987 / [Les notices du catalogue réd. par les aut. sov.: L. Albina et al. et par les aut fr.: Annie Angremy et al.] ; Min. des affaires étrangères. Assoc. fr. d'action artistique. — Assoc. fr. d'action artistique, 1986. — 491 p.
Dieckmann H., Seznec J. The Horse of Marcus Aurelius : A Controversy between Diderot and Falconet : [англ.] / by H. Dieckmann and J. Seznec // Journal of the Warburg and Courtauld Institutes. — 1952. — Vol. 15, no. 3–4. — P. 198–228. — JSTOR750474.
Levitine G.The Sculpture of Falconet : [англ.] / by George Levitine, with a translation from the French of Falconet's Réflexions sur la sculpture by Eda Mezer Levitine. — Greenwich, Conn. : New York Graphic Society, 1972. — 144 p. — LCCN71--18134. — OCLC1200544964.
Pinot de Villechenon M.-N. Falconet à Sèvres ou l'art de plaire, 1757-1766 : [фр.] : Musée national de céramique, Sèvres, 6 novembre 2001 — 4 février 2002 / [Marie-Noëlle Pinot de Villechenon... et al.]. — Paris : Réunion des musées nationaux, 2001. — 191 p. — ISBN 2-7118-4170-7.
Sahut M.-C., Volle N.Diderot & l'art de Boucher à David : les Salons, 1759–1781 : [фр.] : [exposition] Hôtel de la Monnaie, 5 octobre 1984 — 6 janvier 1985 / Marie-Catherine Sahut et Nathalie Volle, commissaires de l'expos.. — Paris : Ministère de la culture, Editions de la Réunion des musées nationaux, 1984. — 548 p.
Weinshenker A. B. Falconet : His writings and His Friend Diderot : [англ.] / Anne Betty Weinshenker. — Genève : Droz, 1966. — X, 138, [5] p., 15 p. ill.
Словари и энциклопедии
Власов В. Г. Фальконе Этьенн-Морис // Стили в искусстве : Архитектура, графика. Декоративно-прикладное искусство. Живопись, скульптура : словарь : в 3 т. / В. Г. Власов. — СПб. : Кольна, 1997. — Т. 3 : Словарь имён : М—Я. — С. 416, 418. — 655 с., [8] л. ил. — ISBN 5-88737-010-6. — OCLC605179863.
Bénézit E.Falconet (Etienne-Maurice) // Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, par un groupe d'écrivains spécialistes français et étrangers : [фр.] : en 10 vol. / entièrement refondue, revue et corrigée sous la direction des héritiers de E. Bénézit. — Nouvelle edition. — Paris : Gründ, 1976. — T. 4 : Dughet — Gillet. — P. 254. — 728 p. — ISBN 2-7000-0152-4. — OCLC1033639428.
Blumer M.-L. Falconet (Étienne-Maurice) / M.-L. Blumer // Dictionnaire de biographie française : [фр.] / publ. sous la dir. de Roman d'Amat,... ; avec le concours de nombreux collab.... — Paris : Letouzey et Ané, 1975. — T. 13 : Espinas — Flers. — Col. 508–511. — 1528 col. — OCLC35628221.
Lami St. Dictionnaire des sculpteurs de l'école française au dix-huitième siècle : [фр.] / par Stanislas Lami,... ; préface de Henri Roujon,..... — Paris : H. Champion, 1910. — T. 1. — P. 325–335. — XII, 441 p.
Milande V. Falconet, Etienne-Maurice / V. Milande // Allgemeines Künstlerlexikon : die Bildenden Künstler aller Zeiten und Völker : [нем.] / hrsg. von Eberhard Casten [et al.]. — München, Leipzig : Saur, 2003. — Bd. 36 : Ezeoke — Faradje. — S. 357–359. — LII, 572 S. — ISBN 3-598-22740-X. — ISBN 3-598-22776-0 (Bd. 36). — OCLC163369377.
Справочные издания
Freitag W. M.Art Books : A Basic Bibliography of Monographs on Artists / Wolfgang M. Freitag, ed.. — 2nd ed. — New York, London : Garland Publishing, 1997. — P. 115. — XXVI, 542 p. — (Garland Reference Library of the Humanities ; vol. 1264). — ISBN 0-8240-3326-4. — LCCN96-28425. — OCLC919978279.